Miles de productores de tabaco exigen en Bruselas una prórroga de las ayudas

Bruselas.-  Miles de productores europeos de tabaco, 10.000 según los organizadores y 8.000 según fuentes policiales, se manifiestan hoy para reclamar una prórroga hasta 2013 de las actuales ayudas al cultivo, vigentes hasta 2010.

Participan en la movilización tabaqueros de unos nueve países, entre ellos 700 españoles procedentes de Extremadura, Andalucía y Castilla y León, según los organizadores.

La protesta ha sido convocada por la Unión Internacional de Plantadores de Tabaco (Unitab), con motivo de la negociación que mantendrán hoy los ministros de Agricultura de la UE para pactar la Política Agrícola Común (PAC).

Los productores provienen de España, Italia -los más numerosos-, Polonia, Hungría, Rumanía, la República Checa, Grecia, Francia o Alemania

Asisten también el presidente de la Asamblea de Extremadura, Juan Ramón Ferreira, y el consejero de Agricultura extremeño, Juan María Vázquez; en esta autonomía se cultiva el 92,5 por ciento del tabaco que se cosecha en España.

Vázquez, en declaraciones a la prensa, ha asegurado que los agricultores están "absolutamente convencidos" de que prorrogar las ayudas tres años permitiría modernizar el sector y lograr un producto de más calidad por el que las manufactureras pagarían un precio más elevado.

Así, con un incremento del precio y una reducción de los costes de producción, en 2013 el tabaco sería un cultivo más sin necesidad de ayudas especiales.

En relación a la negativa de la Comisión Europea de acceder a las peticiones de los tabaqueros, el consejero destacó que la prorroga no tendría incidencias presupuestarias y que de no producirse podrían destruirse alrededor de 6.000 empleos directos y más de 28 municipios se verían enormemente afectados.

Otro de los puntos que reivindican los agricultores es que no se ponga la salud como excusa para no extender las ayudas, algo que según Vázquez "no tiene sentido, ya que en la UE sólo se produce el 25 por ciento del tabaco que se consume".

Por su parte, el secretario general de la Unión de Pequeños Agricultores (UPA), Lorenzo Ramos, ha asegurado que "si se desacoplan las ayudas se estarían mandando al paro a 20.000 personas en Extremadura" y desaparecería casi toda la actividad de una comarca en la que viven 200.000 personas.

"Los agricultores que producimos tabaco también somos agricultores y pedimos que se trate a este cultivo como a cualquier otro", recalcó ante la prensa.

Los productores reclaman que, en la revisión de la PAC que los ministros intentarán pactar esta noche, el tabaco tenga un trato igual que otros sectores, de forma que las subvenciones actuales puedan continuar hasta 2013, explicó a Efe el presidente de la Unitab, Tomás Sánchez.

En la actualidad, un 60% de la ayuda se otorga según la cantidad producida, pero desde 2010 finaliza este sistema y, posteriormente, un 50% se dará por explotación o superficie y el resto irá a parar a fondos de desarrollo rural.

Una delegación de la Unitab presentará al Consejo de la UE un documento con sus reivindicaciones y espera reunirse con alguno de los ministros.

Por otro lado, el responsable del tabaco de la Unión Extremeña de Cooperativas Agrarias (Unexca) y de las cooperativas españolas (CCAE), José María Ramos, señaló que es "una barbaridad que dada la coyuntura económica actual se cree más desempleo" con la supresión del sistema actual de subvenciones al tabaco.